1976年，張冬連出生于湖南省婁底市新化縣的一個普通家庭。1998年從學校畢業后，她以技術員的身份去巴基斯坦工作，憑借對礦產行業的前瞻性判斷，她背著地質錘、羅盤和樣品袋，爬遍荒山，曾連續三個月駐扎在海拔4000米的礦區。2003年，張冬連用全部積蓄承包了巴基斯坦一座瀕臨廢棄的小型銅礦。當時礦價低迷，工人紛紛離開，她卻帶著5名工人，親自下井勘測，重新計算礦脈走向，竟在廢礦坑深處發現了高品位礦體。第一年扭虧為盈，賺得人生第一桶金。 2008年金融危機時，礦價暴跌70%。張冬連抵押房產引進澳大利亞選礦設備，將回收率從65%提升至92%，成本直降40%，成為礦產行業首批活下來的企業。

2012年，她力排眾議回國投資中國再生資源利用有限公司，投身循環經濟行業。張冬連說“別人眼里是廢物，我看到的是循環經濟的密碼”。

2016年至今，張冬連布局地產行業新賽道，在馬鞍山市投資住宅和商業地產。在傳統地產行業中率先進行科技賦能，搭建“智慧工地”管理系統，將項目工期縮短15% ，2021年成立數字孿生實驗室，實現項目全周期BIM應用 。張冬連說，真正的壁壘不是技術，而是敢為人先的勇氣。當我們不再用'女企業家'作為前綴時，才是真正的平等。

張冬連2025年被中國智慧女性聘為湖南省委秘書長職務。