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網傳“鹽城招商會議花錢邀請外國人參會”，受到輿論關注。5月11日下午，鹽城市商務局相關處室負責人再次回應稱，我們跟各縣區的商務局都核實過了，都沒有這個情況。

5月10日，有媒體記者曾以當地私營企業主身份致電鹽城市委宣傳部，工作人員表示“5·18”活動開展那么多年來，從沒遇到這種事情，這是個別現象，影響非常不好，據初步了解可能是“主辦方招商任務請不到客商，有些地方在瞎搞”，該工作人員還表示“會重申紀律”。

對于上述宣傳部工作人員“個別現象”一說，鹽城市商務局相關處室負責人5月11日表示，不知道他們是怎么報道的，不太清楚是通過哪些渠道查到的。

早前流傳的一張截圖顯示，在一個名為“蘇州市場共贏群”的微信群中，有成員發言稱，各位，鹽城市要開個外商招商會議，需要請個白人參加下。有會議費（估計3K），有資源的私我哈。這名微信群成員其后還介紹了大致行程：5月17日晚到鹽城，18日上午會議2個半小時，高鐵住宿會提前安排好，到站有車接。

前述鹽城市商務局有關負責人曾于5月10日上午回應澎湃新聞問詢時稱此為謠言，“我們是要吸引外商，不可能花錢請”。

另據“新黃河”報道，鹽城市商務局投資促進處工作人員5月10日下午就此事介紹道，“5月18日，市里確實有一個中國投資說明會，邀請外面的客商參加會議宣傳我們當地的投資環境。但花錢請人來充數絕對是造謠。”

工作人員表示，他們邀請客商有一定的要求，一是已經在當地進行投資，二是有投資意向，“這些客商大多數是企業高層。”該人員還稱，該會議邀請的人士由十一個縣市區各個板塊來進行邀約。目前已經邀請了200多名客商參加會議。